Calendario babilonese

NB: simulazione del calendario babilonese, non ricostruzione precisa delle date storiche

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Nella fase più antica, il calendario era fondamentalmente osservativo. Il mese iniziava con la comparsa della prima falce della Luna nuova, e durava quindi 29 o 30 giorni.
Normalmente l'anno aveva 12 mesi lunari, per un totale di circa 354 giorni. Poiché un anno solare dura circa 365 giorni, per evitare che i mesi si spostassero progressivamente rispetto alle stagioni, i Babilonesi inserivano periodicamente un 13º mese intercalare. Anche l'inserimento del tredicesimo mese era inizialmente deciso sulla base delle esigenze del calendario e delle osservazioni.
L'anno babilonese iniziava in primavera, più precisamente vicino all'equinozio di primavera.
A partire soprattutto dal periodo antico-babilonese (circa 2000–1600 a.C.), i Babilonesi cominciarono a produrre una quantità crescente di documentazione astronomica. I sacerdoti-astronomi registravano i fenomeni celesti e cercavano di prevederli.
Tra il V e il IV secolo a.C., soprattutto nell'epoca achemenide e poi ellenistica, l'astronomia matematica babilonese raggiunse un livello straordinario. Gli astronomi costruirono schemi numerici per rappresentare il comportamento periodico degli astri.
Nel calendario babilonese dell'epoca achemenide compare un ciclo di 8 anni nel quale venivano inseriti 3 mesi intercalari (8 anni solari ≈ 99 mesi lunari). Successivamente i Babilonesi adottarono una soluzione molto più precisa:
19 anni solari ≈ 235 mesi lunari
Questo sistema cominciò a essere regolamentato a Babilonia alla fine del VI secolo a.C., intorno al 500 a.C. Il ciclo viene normalmente chiamato “ciclo metonico”, dal nome dell'astronomo ateniese Metone, che lo introdusse in Grecia nel V secolo a.C., ma i Babilonesi lo utilizzavano già prima di Metone.
Nel ciclo babilonese di 19 anni, i 7 anni intercalari erano generalmente gli anni 1, 4, 7, 9, 12, 15, 18.
La sequenza dei mesi intercalari era normalmente: 1 A – 4 A – 7 A – 9 A – 12 A – 15 A – 18 U (dove A = Addāru II e U = Ulūlu II).

Per gran parte della storia babilonese gli anni venivano identificati con il regno del sovrano. Quando moriva il re e ne saliva un altro, ricominciava la numerazione.
In epoca ellenistica compare l'idea di una numerazione continua degli anni a partire da Nabonassar, che iniziò a regnare nel 747 a.C. e Tolomeo, molti secoli dopo, utilizzò un'era chiamata Anno di Nabonassar (AN) per datare le osservazioni astronomiche. Tuttavia, non è sicuro che questa fosse effettivamente un'era utilizzata dai Babilonesi stessi.

Il primo sistema di numerazione continua e sistematica degli anni che possiamo documentare con sicurezza in ambito vicino-babilonese è l'era seleucide (SE), che inizia il 1º Nisannu del 311 a.C.

Mesi babilonesi
1	Nisannu
2	Ayyāru
3	Simānu
4	Duʾūzu
5	Ābu
6	Ulūlu
7	Tašrītu
8	Araḫsamna
9	Kislimu
10	Ṭebētu
11	Šabāṭu
12	Addāru
13	Addāru II / Ulūlu II (mesi intercalari)